Prvič, delci v visokoenergetskem stanju spontano prehajajo v nizkoenergetsko stanje, ki se imenuje spontana emisija;
Drugič, delci v visokoenergetskem stanju prehajajo v nizkoenergetsko stanje pod vnemo zunanje svetlobe, ki se imenuje stimulirano sevanje;
Tretjič, energija nizkoenergetskih delcev, ki absorbirajo zunanjo svetlobo v visokoenergetsko stanje, se imenuje stimulirana absorpcija.
Spontano sevanje, tudi če dva delca prehajata iz stanja visoke energije v nizko energijsko stanje hkrati, je faza, stanje polarizacije in smer emisije oddane svetlobe lahko drugačna, vendar je stimulirano sevanje drugačno, ko so delci v stanju visoke energije zunaj. Pod vnebo fotonov prehaja v nizkoenergetsko stanje, oddaja svetlobo, ki je enaka zunanjim fotona glede na frekvenčno, fazno in polarizacijo stanje. V laserju je sevanje, ki se pojavi, stimulirano sevanje, laser, ki ga oddaja, pa je po frekvenci, fazi in stanju polarizacije popolnoma enak. Vsak vznemirjen svetlobni sistem,
To pomeni, da obstaja stimulirano sevanje in stimulirana absorpcija. Samo stimulirano sevanje je dominantno, zunanjo svetlobo pa lahko ojačimo tako, da oddaja lasersko svetlobo. V splošnih svetlobnih virih je stimulirana absorpcija prevladujoča, zlomljeno pa je le ravnotežno stanje delcev, tako da je število delcev v stanju visoke energije večje od števila delcev v nizkoenergetskem stanju (tako imenovana inverzija ionega števila), laser pa je mogoče oddajati.